【科學新知】科學家發現植物開出花朵的秘密

你~老爸

許多經典的實驗已經證實植物能夠根據環境的訊息包括光、溫度與營養的攝取來調整開花的時間，但是我們對於植物在各式各樣環境底下，如何決定開出花朵而不長葉子的啟動因子卻了解甚少。
        日前，國立新加坡大學（National University of Singapore）的研究團隊已經揭開植物為何開出花朵的秘密。新加坡大學生物科學系的助理教授俞豪（Yu Hao）所帶領的團隊已經找到一個關鍵的蛋白，負責調控在正常光照環境下的開花過程。這項研究發表在４月１７日開放取用（open-access）期刊《PLoS　Biology》線上版。
        為了找出引發植物開花的控制因子，俞教授和他的同儕花了將近五年的時間，利用酵母菌雙雜合篩選（yeast two-hybrid screening）的技術持續地在植物表現的蛋白質裡挑選可能的候選因子。經過篩選大約三百萬個樣本之後，研究人員鑑定出一個分子並且將它命名為FT-INTERACTING PROTEIN 1（FTIP1）。
        研究人員發現FTIP1基因發生突變而失去功能的植物會在正常光照環境下（每天提供16小時左右的光照）延後開花的時間。當這些突變株的植物獲得有功能性的FTIP1基因，延後開花的時間會大幅縮短而回復正常。
        這些實驗結果暗示FTIP1扮演著由光照控制植物開花之機制的主要啟動因子，而且那些相似於FTIP1的基因可以被用來當作分子標記，應用在傳統植物育種與篩選出特定的開花性徵之遺傳變異品系，期望增加作物在多變環境下的產量。
        余教授和他的團隊下一步將要針對FTIP1相似蛋白的基因群如何參與植物的生長過程，來進行更廣泛的功能性探討。他們現在正在努力解開其他控制開花過程的關鍵因子，與其他關於植物生長發育過程的主要因子。
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